| |||||
|
| |||||
|
| |||||
|
«Bill Thomas Cheetah» - спортивный автомобиль, производившийся в 1963-1966 годах Биллом Томасом, известным тюнером машин марки Chevrolet. Он был разработан как конкурент для спорткара Cobra от Кэрола Шэлби. Кэрролл Шелби резко изменил расстановку сил в американских гонках серии SCCA, выпустив, в 1962 году, на трассы легендарную Cobra.
В 1963 году Томас использовал свои связи, чтобы получить поддержку и финансирование от GM для разработки автомобиля. Его идея была хорошо принята и Томас приступил к исполнению задуманного проекта.
В качестве отправной точки, был взят малый блок V8 от Шевроле Корветт и независимая подвеска от него же. Вдохновленный последними европейскими гоночными автомобилями, Томас выбрал шасси рамного типа. Двигатель был установлен очень далеко в корпус, чтобы получить идеальный баланс веса.
Весь этот комплект, был упакован в изящный кузов купе, выполненный из алюминиевых панелей, с экзотическими дверями типа «крыло чайки».
После долгого планирования, создания, настройки и модификации, Cheetah был доставлен на гоночную трассу. Кроме слабых тормозов столкнулись с малой жесткостью рамы, что аукнулось отвратительной управляемостью. С Cheetag было трудно справиться даже опытным водителям. Кроме того в салоне оказалась настоящая духовка, из-за плохой вентиляции и проходящих рядом с водителем выхлопных труб.
Впрочем, погубило проект совсем не это. Технические проблемы вскоре были решены и автомобиль поехал по взрослому.
Для омологации требовалось построить 100 машин. Все стало более сложным для 1965 года, когда SCCA объявила о повышении предела со 100 до 1000 автомобилей. От участия в проекте отказалась GM. Маленькая фабрика Томаса была повреждена в результате пожара. В огне погибли и готовые машины и их части, и остнастка. Томас махнул рукой на проект, выпустив, по разным данным, от 23 до 29 автомобилей. Лишь очень немногие оригинальные машины дожили до наших дней и, несмотря на отсутствие гоночных успехов Cheetah, являются большим раритетом и ценностью.
Однако Гепард не умер. Владельцы компании ВТМ из Аризоны, получили от Билла Томаса право на создание продолжения Cheetag. Боб передал им оригинальные панели купе, сохранившиеся шасси, рисунки, старинные части Cheetah, литературу и исторические фотографии.
Сontinuation Cheetah – это тот автомобиль, которым должен был стать Cheetah Coupe, без тех драм, которые он встретил на своем коротком пути.